话说这张老道一去,三人心中各自有数,海宣权当认命,无可无不可,便教香爱停了伺候,在园中另辟明暗两间厢房将养,又拨了个丫头子过去伺候,那香爱得此抬举欢喜自不必说,仗着身怀异宝,心中盘算起海家恁般的书香富贵门第,公子又是那样俊秀风流人品,此一等一的造化,只怕打着灯笼再也难寻,万幸老天睁眼,如今总也轮到自家扬眉吐气的时候,如此思来想去,还未见怎的,一把骨头早已先酥的飘轻,遂万事不愁,每日喜滋滋坐床养胎,今个儿想吃酸梨,明个儿要吃甜糕,间或来些肥鸡大鸭子香嘴儿,可谓淮阴侯点兵,变花样支奴使婢,将个小丫头子拨调的乱蹦,竟是认真抖起二太太的威风。连番造作下来,早有那起子眼红不忿的是非人背后去向林小姐处挑拨,不消有的没的也要描出十二分仔细来,谁知辰星本就怜她艰难,每不以为意,反倒规劝底下人尽心伺候,莫要抱怨,吃用甚么随她便是,说的众人哑口无言,只得熄了心,不敢徒生事端。潘大爷知道林小姐小小年纪竟有如此纯善贤良的德性,也不由刮目相看,自此相待更是又进了一层。
搅闹半旬,这节风波方才将息,园中仆婢安定,每日依例各行其是,唯有吟春心中恨的冒火,片刻不得好过,挨到夜深漏残,万赖俱寂之时,每辗转难眠,思及往事种种,想自家青春少艾,正是水土丰沃的年纪,不想身子早早教那息肌丸损了根本,此生恐无子女缘分,晚景难免凄凉,又想到那香爱在自家眼皮子底下弄鬼儿,偷换了药不说,还暗自坐下胎儿,赚出一辈子富贵,往后她吃穿不愁,儿女绕膝,那时节自家却不知在哪处破瓦寒窑了此残生?每思至此处,便恨不得将那奸猾的小蹄子攥在手心嚼碎扯烂了才好,心中念头翻涌,一宿宿难眠,空瞪着眼不知想了多少法儿治她。夜里如此,日间却得空就去香爱处看顾,渴了递水,饿了送饭,殷勤备至,张口便是亲亲妹妹,无时不将些甜蜜话挂在嘴边,香爱自觉飞黄腾达在即,身份不同往日,怎肯再把她这孤身贱婢看在眼里,心知她要巴结攀附,故意儿爱答不理,妖妖姣姣的只管拿乔做派,没几日便顺手同那小丫头子一并使唤起来。
话休饶舌,只说端午过去,不觉中秋,潘大爷与林小姐皆好热闹,园中自是又置佳宴,海宣留座陪席,眼见那团团玉芙蓉花开正好,香气葱茏,三人凭花送酒,听曲纵乐,不拘形骸,只求尽欢。已而凉飙微逗,月上枝头,隔帘观那花影,又是别样多娇,林小姐面色微酡,熏然问道:这一向怎的不见刘郎,纵是公事缠身,今日中秋佳节,他也不来么?
潘海二人闻言相视一笑,原来早在七月间,刘大奶奶已诞下一子,生的白胖可爱,阖家上下无不欢喜,及至洗三那日,一干亲友知刘大爷新添了哥儿,早都前来恭贺送礼,待添盆后,收生老妈儿抱出哥儿来洗澡,亲友里头有眼尖的,指着小娃儿啧啧奇道:真个福相,不知怎生就的。众人听他这般说,方从其所指处看去,只见那婴孩头顶上隐约生有九颗灰痣,横三竖三,恰似和尚头顶香疤,大伙都以为一桩奇事,张太太出来圆场道:二姐儿素日吃斋行善,养的孩儿也积佛缘,西塔大师落生就会念佛,我看这孩子也如同此类。众亲又是一通盛赞,有好事的说:既是接了佛缘,就起名叫做佛哥儿罢。当下就一口一个佛哥儿的叫起来,刘士远听了也觉吉祥入耳,张太太无法只得依了。
此事渐传出去,坊间都说刘大奶奶最好去华空寺求子,真教求来个胎里菩萨,可见确是灵通,引得诸多妇人纷纷效仿,都去华空寺烧香,唯有那寺中的慧空和尚洞若观火,原本听说刘大奶奶产子,已动了几分念头,后又听说胎里菩萨这话,更不疑有他,掐指一算日子,心中暗自认定了这桩宗亲,欢喜的没法,夜里偷弄些酒菜在屋内吃喝,不觉酩酊大醉,正合逢上燃灯佛诞,寺中通宵吟诵佛号,供奉香灯,这边慧空醉倒,偏他那徒弟智明忙于知客,照顾不得,可巧半夜溜出几只硕鼠儿,闻着香味窜上炕桌偷吃残羹,这寺中老鼠经年不见荤腥,好容易吃到肉味,那还得了,一时你夺我抢,叽叽喳喳好不热闹,不知哪个将灯盏撞翻,一泼油撒在被褥上,登时火起,万幸大小和尚救的及时,才未酿成大祸,可房中酒肉再藏不住,那慧空身上酒气熏天臭不可闻,兀自呼呼酣眠。
如此公然犯戒方丈知道了少不得要打,谁料慧空这秃驴仗着酒劲未消竟当众发疯,张口便说刘家生的孩子是自己的种子,又颠三倒四浑嚼出不知多少污言秽语,是夜恰有十数位香客留宿,将此事原委听得一清二楚,转次日满城风传,众人都笑说刘家福缘深厚,难怪生出了个小和尚,不是佛哥儿,正是僧哥儿。
刘大爷再行走街上时,只觉自家好似分外惹人贪看,行院中吃茶饮酒,那粉头每背后偷笑指点,再三参悟不透,小厮们怕打又不敢说,只好请海宣来家解惑。却说潘刘海这三兄弟平日里好的蜜里调油,恨不拧做一人,怎的刘士远遭此大事,另两位却还稳坐高台?常言:有茶有酒是兄弟,遇难谁肯触霉头。时来寻花笑探柳,运退吸髓把骨敲。所谓兄弟,前头需加酒色二字,你借我财,我攀
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