中跌跌撞撞地退开了，诺特则远远地跟着他。
年龄最大的男孩，那个黑皮肤、戴着意识集中器的高个子，将奎因压制在仅仅几码之外的地上。他踩在她的一只胳膊上，软剑高高地举起，马上就要刺下去了。
他就要杀掉她了，忍想道，而我离得太远了……
他感觉到一阵恐惧。头盔在他的耳中发出刺耳的声响，他自己的意识和意识集中器突然出现了不和谐的状况，仿佛他的恐慌无法很好地和头盔所带来的高度敏锐兼容一样。他的意识立刻开始和它自身争论起来。
奎因。
这些男孩——我想找到他们。
奎因。他就要刺她了！
她不重要。男孩们才是至关重要的。
她是唯一重要的人。奎因！
软剑闪电般地向着奎因的头部劈下。奎因向男孩的靴子一个翻滚，软剑劈在了她身后的草地上。
她的敌人再次举起剑。第二次的时候，他不会再失误了。
我在寻找这些男孩。他们可以为我所用。
我不在乎。奎因！奎因！
意识集中器中出现了一阵高亢尖厉的震颤，感觉上仿佛是金属在刺着他的耳朵。疼痛变得更加沉重，压倒一切，势不可挡，仿佛忍的意识正被撕成两半。他步履沉重地在高高的牧草间穿行，一边走一边痛呼出声。
也许我想要某个不同的东西，他想道。
不！我知道我想要什么。
他抖一下手腕，让自己的软剑失去剑的形状，让它凝固成鞭。油状的黑色物质缠住了男孩的胳膊，忍将他从奎因身上一把扯开。忍用力地一转手腕，将鞭子抽了回来，让它重新形成剑的形状。他将软剑举了起来。
胳膊重获自由的瞬间，奎因握住自己的软剑，站了起来。戴着意识集中器的男孩身上流着血，筋疲力尽，他望着他们两个，知道自己已经落败，追赶着另外三个男孩跑走了，他们跑到森林边缘了。
奎因向男孩追了几步，倒了下去。忍向她跑去。
“嗨。”看到忍出现在上方时，奎因低声唤道。她黑黑的眼睛目光茫然，失了焦距，她的长发散在折断的草茎之上。
“嗨。”他说着跪了下来。
他轻轻地检查着她的伤口，但是没有血。奎因，他想道。为什么他会在意那些男孩？忍觉得很困惑。除了奎因之外，其他人都是无关紧要的。
“他打了我的头，”她低声说道，“我觉得我应该在这里躺一小会儿……”
树林里传来一阵震颤，男孩们在使用仪式剑。
“他们把仪式剑抢走了吗？”他问道。
“没有。他们用的不是我们的仪式剑，”她低语道，“他们用的是你的——或者说是你母亲的，刀柄上有龙的图案。”
“你说什么？”
“他们手上有你们家族的仪式剑。”奎因的目光在忍身上聚焦，“你戴着意识集中器。”她低声说道。
“我不得不这么做，”他对她说，“否则我没法儿撑过去。”
她点了点头，闭上眼睛。他张开双臂，将她抱起来。
“我要带你回去了。”
奎因的头重重地靠在忍的胸前，她已经筋疲力尽。片刻之后，她喃喃地说道：“我以为他要杀掉我了，但是你阻止了他，你救了我的命。”
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