盛夏，徐流深在佛寺小住。寺中一百多名僧人从早到晚诵经，白幡黄纸倾洒一地。佛法晦涩，世子爷也不信佛，他很早前告诉过谈善，他信事在人为。他为自己请了一支签，却不看。新来的沙弥觉得奇怪，问主持：“师傅，贵客为何不解签？”主持将签文收入袖中，对弟子说：“心意已决罢了。”他远眺对方离去背影，打了个佛偈，道：“此去吉凶祸福，人各有命。”谈善看到了那支签文，中平。“小满则圆。”他趴在贡品台上，挤在小沙弥和主持中间，对主持说，“这签挺好。”主持道：“小满则圆。”“万事万物，为行者让路。”小沙弥好奇问：“师傅，什么意思啊？”主持伸手摸他的脑袋，慈爱道：“当你真正想做一件事，山海无拦。”殿中烛火跳跃。小沙弥指着殿内一角，抖抖抖：“师傅，那里有人。”主持摸他脑袋的手一顿，抬眼望去哪里还有人，空留烧完的一地香灰。夏夜，池塘里传来蛙叫。姜王造访元宁殿。这对父子绞尽脑汁聊完了朝中每一位大臣，彼此便干巴巴地对坐。王杨采在一旁斟酒，酒液上飘了不知从哪儿吹来的桂花，香气隐约。徐琮狰看了会儿，主动开口道：“你母妃喜欢桂花。”这大约是他第一次对徐流深提起卫妃。也没说多的，父子二人心平气和地饮完半壶酒。末了徐琮狰起身，说：“这里太小了，也太冷清。”他走后徐流深一杯接一杯喝完了剩下的清酒，起身时谈善很想扶他一把，手指从他腰间穿过了。徐流深自然也不会感觉到，他头痛欲裂，宽袖碰倒了石桌上酒杯，“咣里琅珰”砸到地面。浓黑色一晃而过。徐流深愣了一下，抬起手，动了动头。动作太无意识，谈善学他，五指牵动，妄图知道他是喝醉还是身体不舒服。可惜无法知道。殿中不再请御医，世子爷免了他们请平安脉，不用日日提心吊胆，可能他们还很高兴。巧克力豆长成一只威风凛凛的大黄狗，谈善开始后悔给它取的名字。秋初，徐韶娩带着两个月的儿子回到京城，她没有进宫，和兄长在城外见了一面。襁褓中的婴儿眉心有一点红痣，手臂如藕节，正闭眼酣睡。外甥像舅，谈善凑过去看，觉得这小孩要是能像世子爷一定很可爱。少年徐涧就很可爱。齐宵笑得跟傻子一样，说：“八月初七出生，大胖小子，可把韶娩累坏了。我们……想请殿下为他赐名，姓徐，我想让他跟韶娩姓。”
“秧。”谈善一怔，看向徐流深。徐流深屈指蹭了蹭婴儿柔软面颊，低声：“祝他一生茁壮成长。”“秧，秧，稻之初生者谓秧……好极，谢殿下。”齐宵抱着睡梦中的儿子转了个圈，兴奋道：“徐秧，徐秧，真是好名字！”稻之初生者谓秧，民间土地多见，远离宫墙。徐韶娩还戴着遮风的帷帽，掀起来，泪眼涟涟：“兄长。”齐宵要去肃州任职，她心知这是徐流深给她的最后一份嫁妆。此去路遥遥马蹄响，再难相见。她有满腹未尽之言，憋出一声哭腔。长街马道宽阔，徐流深因她勒马回望，马儿原地踏步，他身后是重重雾霭，远山宫阙。素白便服上绒花如雪，抖落一地银霜。他冲徐韶娩笑了笑。深秋，梁军频频在边境生事，王世子领兵出征。重甲叠于铁架之上，寒光剑痕累累。临行前一夜徐琮狰负手踏入元宁殿，沙土地图铺开。是一场必胜的仗。父子二人双双缄默，良久，徐琮狰败下阵，放缓和声音：“回来后，寡人替你准备继位大典。”踏出门槛前他脚步放缓，似在等待。“王朝兴，边境安。”徐流深拭剑，抬眼问他，“可是君父毕生所求？”徐琮狰微有失望，依然道：“是。”徐流深收剑，上身匍匐在地，在他背后行三跪九叩之大礼。“如君父所愿。”徐琮狰背着身，动了动唇，想说什么，终究没有开口。昔日世子寝殿荒芜生草，谈善跟着徐流深来到偏殿上锁的大门前，门环上灰尘遍布。世子爷伫立良久，伸手拉开门。谈善僵在原地。他见到童年的纸飞机，宛如涂鸦的泛黄纸张，火柴人愚公仍在移山，牛郎织女跨桥相望，长翅膀的鸟衔枝填海。花灯挂满横梁，垂丝海棠挤干水分，褪去颜色得以永存。写毁的大字被风吹到脚下，四叶草夹在某一书页中，脆如薄纱。其实也有他没见过的东西。世子爷尚未送出的东西。谈善几近哑然。夜风起，世子爷举着油灯，满身乌发勾缠。他目光一一流连在屋内，灰尘和另一种质地晶莹的液体覆盖了一切。他兴味索然转身，将手中油灯朝身后随手一抛。猩红火舌在他身后狂卷而起，摧枯拉朽之势抹去一切。热浪滔天。谈善快步跟上他，又停下来，捂住胸口无声喘息。
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